– Не может быть..., – затрясла головой Клара.

– Ведьмы – прислужницы мглы и используют грязные приёмчики, вам ли это не знать, – высказался до сих пор молчавший Кайл. – Ты не говорила мне о своих подозрениях относительно моего отца, Таечка.

– Для тебя загадка его рождения не являлась важной и роковой тайной. Когда ты видел Широкова в моих недавних воспоминаниях – разве не заметил его сходства с твоим отцом?

– Заметил, но не настолько, чтобы заподозрить их кровное родство – всё-таки твой наставник с Земли существенно старше папы, а в твоих детских воспоминаниях его образ чётко не сохранился.

– Клара, ваша учительница по ведьмовству тоже охотилась за книгами некромантов? – обратилась к огорошенной и растерянной женщине Тая.

– Да, она только о них и толковала, хотела подчинить себе нежить Мёртвых Земель, повелевать магией смерти.

– Невозможно повелевать тем, кто уже безраздельно владеет и повелевает тобой, – покачала головой Тая, – но речь не о том. Как вы с дальним прицелом согласились доставить королю дочь, так и Расина не без личной выгоды снабдила некроманта сыном.

– Что ты имеешь в виду? – встрепенулась ведьма.

– Вы же планировали не только отомстить Широкову, изуродовав его сына, но и использовать принцессу Таяру, чтобы она вынесла вам книгу некромантов, которую в итоге она и отдала, так? А идею такой махинации не Расина подсказала?

– Ты думаешь...

– Думаю, что Расина недаром организовала портал для переноса Широкова. Очень удобно: вместо настоящего некроманта в его дом без проблем проходит брат-близнец и выносит все нужные книги в обмен на обещание вернуть его на Землю! Всего-то и требуется, что несколько лет присмотреть за парнем, чтоб не потерять его следа в новом мире, пока он тут будет мыкаться и чужой язык учить, а потом направить его в родовое поместье вместо брата. Я занималась теорией магии и так понимаю, что магия крови, подобно тесту ДНК, не разделяет близнецов, верно?

– Верно, – выдохнула Клара.

– Отличный план: все защиты на Дмитрия Широкова отреагируют, как на Винлеро Данри, и пропустят его хоть в дом, хоть в сторожевую башню. Личины, которую вмиг заметят маги, тоже не требуется, ведь лица у них одинаковые, а про близнецов в этом мире и не слышали, – никаких сложностей выдать одного брата за другого. Он выглядит чуть старше? Так это от усталости, бывает, особенно у некромантов. Только не сложилось у Расины с заменой, вы влетели в портал вместо Широкова, и она дождалась не того, кого хотела. Вы и Расина не подозревали об одном – что близнецы видят друг друга во снах, могут общаться и случайно поменяться душами при случае, так?

– Так, но после знакомства с тобой я учла этот прокол и смогла обменять души, не трогая тел, – немного похвасталась Клара.

– Браво, вы умная женщина, – сухо ответила Тая, – но я тоже не дурочка и впредь сумею защититься от подобного вмешательства в мою жизнь.

– У меня закончились разрешения на вмешательство, – ворчливо напомнила ведьма.

– Отлично. Тогда переходим к последнему вопросу: что дальше, Клара?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– Это ты мне скажи, что дальше. Ты теперь сильнее любой ведьмы, запросто лишишь силы любую из нас, я никак не могу тебе противостоять, – горько усмехнулась ведьма. – Отправишь меня на костёр? Отомстишь за изуродованное лицо мужа?

Тая повернулась в объятьях Кайла и нежно повела ладонью по его шрамам. Оглянулась на ведьму и качнула головой:

– Шрамы не стоят жизни, как и месть не стоит того, чтобы потратить на неё всю жизнь. Увы, в этом мире вы с мглой уже не справитесь, она снова поработит вас, как только накопится в достаточном количестве, но на Земле магии нет, там вы просто не будете ведьмой. Нет желания вернуться?

– Вернуться? Это не так просто. Я даже не уверена, что имею право возвращаться, что меня в самом деле не стоит спалить на костре. – Ведьма обхватила себя руками, тоскливо смотря в темное свинцовое небо. – Есть и техническая проблема. Я не знаю, кого умело обманула Расина и кто в итоге попросил её о переносе Димы с Земли (этот секрет она унесла с собой в могилу), но я не могу переместить саму себя в другой мир. Это может сделать только другая ведьма и по чужой просьбе, просьбе не ведьмы.

– Помнится, у вас была напарница, – задумалась Тая.

– Да, Фелиссия. Она могла бы меня по чьей-то искренней просьбе перекинуть.

Тая обернулась к мужу:

– Любимый, поскольку из всех нас ты единственный, кого трудно счесть ведьмой, то не мог бы ты уговорить «милейшую» старушку помочь её давней подруге? И забери древнюю книгу с камней, нечего раритету пылиться на семи ветрах.

В ведьминской избе одна ведьма готовилась к сложному ритуалу, а другая нервно бегала из угла в угол, засыпая Таю вопросами:

– Что я буду делать на Земле?! У меня ни образования, ни опыта работы, даже документов нет!

– Документы восстановите, Дмитрий Иванович подтвердит вашу личность, да и родные наверняка вас узнают.

– Мне в этом мире 58 лет, как я объясню на Земле, почему выгляжу существенно моложе положенных мне 73 лет?!

Тая ответила с усмешкой:

– Этим в России ныне никого не удивишь, у нас есть семидесятилетние женщины, которые умудряются выглядеть лет на сорок пять, так что ваш вид на пятьдесят восемь подозрений не вызовет.

– А работа?!

– Возвращайтесь к прежней профессии, там Красман всё переживает, что патологоанатома в пару Широкову не найти.

– Я не доучилась, у меня диплома нет!

– Ничего, сейчас в России широко пропагандируется идея непрерывного образования, учиться можно в любом возрасте. Заново в университет поступите, есть  много примеров того, как люди в 75 лет получают образование, а поскольку это будет ваше первое высшее образование, то сможете и на бюджет поступить. Будет у вас вторая студенческая юность.

– Я выйду из портала босой и голой!

– Значит, стоит выйти у социального приюта для бездомных, там вас оденут без лишних вопросов.

Клара замерла на месте и произнесла с сомнением и тоской:

– А если... если я ему не нужна?

– О, вот мы и дошли до главного вопроса. Что ж, если окажется так, то оставшиеся лет тридцать своей жизни будете с полным правом мстить Широкову за ваши поруганные чувства.

Клара недоверчиво хохотнула и обернулась к некроманту с немым вопросом.

– Да-да, она всегда такая язва, – подтвердил Кайл, нежно обнимая жену.

Тая тем временем обратилась ко второй ведьме, весьма напуганной объявившейся вдруг «повелительницей тьмы», способной мигом лишить силы любую ведьму:

– Фелиссия, вы же понимаете, что мы с мужем теперь будем следить за вашим «творчеством» и не дам творить зло. Так что если вы захотите сменить профессию после отбытия подруги в иной мир – обращайтесь к нам, мы что-нибудь придумаем.

– Мне не нравится формулировка «в мир иной», – проворчала Клара, стоя перед раскрывающимся зевом портала.

– Не ищите подтекста, не напрягайте нервную систему, – посоветовала Тая. – И счастливого пути!

Уже шагнув одной ногой в портал, Клара обернулась. Сделала замысловатый жест рукой – и с лица Кайла словно слетела темная плёнка.

– Я сняла своё проклятье, теперь это обычные шрамы, ты сумеешь их убрать без чужой помощи, – скупо улыбнулась Клара и исчезла с той стороны схлопнувшегося портала.

– Не миновать мне скальпеля, – простонал Кайл. – Так и знал, что визит к ведьмам добром не кончится!

В дверь Дмитрия Ивановича Широкова позвонили: несколько раз, коротко и нервно. Патологоанатом отложил медицинский журнал и направился в прихожую, недоумевая, кого это принесло на ночь глядя. Распахнув дверь, он замер, неверяще смотря на взволнованную женщину за порогом своей квартиры.

– Привет, Дима. Пустишь? – хрипло прошептала женщина.

– Клара? Клара?!!

Широков метнулся было вперед, но спохватился, взял себя в руки и вежливо посторонился, пропуская позднюю гостью: